Plus de CO2 verdit la Terre

Le gouvernement de l’ex-premier ministre Paul Martin a ajouté le CO2 à la liste des substances toxiques contrôlées en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement.⁹⁹ De même, l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) considère le CO2 comme un « polluant ».¹⁰⁰ Le CO2 n’est ni toxique ni polluant au sens traditionnel : il n’est pas toxique pour les humains ni pour les animaux, même à des concentrations de plusieurs milliers de parties par million (ppm) au-dessus des niveaux actuels. Les gouvernements canadien et américain l’ont mal étiqueté en raison de son rôle présumé dans le changement climatique.

En réalité, le CO2 est un engrais pour les plantes, et la grande majorité des plantes actuelles ont évolué lorsque les niveaux de CO2 étaient bien plus élevés qu’aujourd’hui. Ces niveaux ont chuté à seulement 180 ppm à la fin de la dernière ère glaciaire, laissant les plantes dangereusement proches du seuil de 150 ppm sous lequel elles meurent.

À mesure que l’utilisation des combustibles fossiles a fait monter le CO2, la planète est devenue plus verte (voir la figure 4.1). La NASA l’a reconnu : « Entre un quart et la moitié des terres végétalisées de la Terre ont montré un verdissement significatif au cours des 35 dernières années, en partie en raison de l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique, selon des recherches récentes. »¹⁰¹

Figure 4.1 : La Terre présente un verdissement « significatif » au cours des 35 dernières années. Source : NASA.

La NASA a mesuré un verdissement de la Terre de 10 % entre 2000 et 2020, soit une augmentation nette du nombre de feuilles équivalant à deux fois la superficie des États-Unis continentaux. Une étude plus récente montre que le monde est devenu 5 % plus vert en 20 ans, l’équivalent de la forêt amazonienne.¹⁰² En même temps, de nombreuses plantes sont devenues plus résistantes à la sécheresse.

Une étude de chercheurs australiens et chinois a révélé qu’en raison de la hausse du CO2, « l’accélération du verdissement » touchait 55 % de la surface du globe, tandis que 7 % connaissait un « brunissement », dû à une sécheresse accrue dans certaines régions.¹⁰³

Un monde plus vert sous des niveaux de CO2 plus élevés ne peut être que bénéfique pour les plantes, la faune et l’humanité. L’augmentation de la végétation profite aussi aux abeilles et aux autres pollinisateurs, en élargissant les habitats et les sources de pollen, de nectar et de nourriture.

Points clés

• Le dioxyde de carbone est un engrais pour les plantes.
• À mesure que le CO2 atmosphérique augmente, le monde végétal en bénéficie énormément : même la NASA reconnaît que la planète est devenue considérablement plus « verte » depuis 1990. Plus de CO2 est donc une bonne nouvelle pour les animaux, y compris les humains.
• Classer le CO2 parmi les substances toxiques, comme l’a fait Ottawa, n’a aucun fondement physiologique.

Et pour le Québec ?

Taxer le CO2 comme un polluant, c’est taxer un gaz dont la nature a besoin. Voir Le CO2 n’est pas un poison et le chapitre Verdissement global de Climat en bref.

Références

99. Canada.ca, Liste des substances toxiques : annexe 1, https://www.canada.ca/fr/environnement-changement-climatique/services/registre-environnemental-loi-canadienne-protection/listes-substances/toxiques/annexe-1.html
100. Wikipédia, Regulation of greenhouse gases under the Clean Air Act, https://en.wikipedia.org/wiki/Regulation_of_greenhouse_gases_under_the_Clean_Air_Act. L’EPA ne qualifie pas directement le CO2 de « polluant »; elle a plutôt convaincu les tribunaux que le CO2 relevait de la Loi sur l’air pur, qui cible les « polluants ».
101. NASA, Carbon dioxide fertilization greening Earth, study finds, 26 avril 2016, https://www.nasa.gov/technology/carbon-dioxide-fertilization-greening-earth-study-finds/
102. Magnus Aschan, NASA: The Earth is greener now than it was 20 years ago, 5 mars 2021, https://www.warpnews.org/human-progress/nasa-the-earth-is-greener-now-than-it-was-20-years-ago/
103. Xin Chen et al., Global greening continues despite increased drought stress since 2000, Global Ecology and Conservation, janvier 2024.