Taux de pauvreté, espérance de vie et mortalité infantile

L’utilisation des combustibles fossiles a joué un rôle crucial dans l’augmentation de l’espérance de vie et dans la diminution de la mortalité infantile et de la pauvreté dans le monde au cours des deux derniers siècles. La figure 3.1 montre la relation positive entre le PIB, bon indicateur de bien-être, et l’utilisation des combustibles fossiles.⁹⁷

PIB mondial et consommation mondiale de combustibles fossiles de 1900 à 2015 : deux courbes qui montent ensemble

Figure 3.1 : Augmentation de l’utilisation des combustibles fossiles et du PIB mondial de 1900 à 2015. La ligne brun foncé représente le PIB mondial; la ligne brun clair, la consommation mondiale de combustibles fossiles. Source : Our World in Data / Brookings Institution.

Autrement dit, la réduction de la pauvreté mondiale depuis 1900, et même avant, est directement liée à l’avènement des combustibles fossiles. Comme les sources d’énergie de remplacement ne sont pas des substituts fiables, les politiques de zéro émission nette, qui limitent l’usage des combustibles fossiles, entraîneront une baisse du bien-être mondial et une hausse de la pauvreté.

À mesure que les gens deviennent plus prospères, en partie grâce aux combustibles fossiles, leur espérance de vie augmente. La figure 3.2 montre son évolution de 1770 à aujourd’hui. En 1800, l’espérance de vie moyenne de toutes les régions du globe était de 40 ans; elle a presque doublé, à 71 ans. Dans les pays hautement industrialisés, qui ont le plus grand accès aux combustibles fossiles, elle est beaucoup plus longue encore.⁹⁸

Espérance de vie par région du monde de 1770 à 2021, en forte hausse partout

Figure 3.2 : Augmentation de l’espérance de vie de 1770 à 2021. Source : Our World in Data.

Mieux encore, la mortalité infantile a diminué à mesure que les nations prospéraient, en grande partie grâce aux combustibles fossiles (voir la figure 3.3). Cette baisse est commune aux pays développés et en développement.

Taux de mortalité néonatale par région de 1955 à 2021, en baisse continue

Figure 3.3 : Baisse de la mortalité infantile (nouveau-nés) de 1955 à 2021. Source : Groupe interinstitutions des Nations Unies pour l’estimation de la mortalité infantile, 2023; Our World in Data.

Comparer les figures 3.2 et 3.3 avec la figure 3.1 montre la corrélation claire entre l’augmentation de l’utilisation des combustibles fossiles et celle du PIB, des espérances de vie plus longues et une nette diminution de la mortalité infantile. Ce n’est pas une coïncidence.

Points clés

L’augmentation de l’utilisation des combustibles fossiles est fortement liée à la baisse de la pauvreté mondiale au cours des deux derniers siècles. Les pays qui en font un large usage ont connu une forte croissance de leur PIB, bon indicateur de prospérité.
La réduction de la pauvreté a permis d’augmenter l’espérance de vie et de réduire la mortalité infantile.
Priver les pays pauvres d’énergie abordable au nom du zéro émission nette, c’est les condamner à la pauvreté.

Et pour le Québec ?

L’entrepreneure sénégalaise Magatte Wade l’a rappelé au balado Réalisme Climatique : priver une économie d’énergie bon marché, c’est condamner des millions de personnes à la pauvreté. Voir L’énergie, c’est la prospérité.

Références

Samantha Gross, Why are fossil fuels so hard to quit?, Brookings Institution, juin 2020, https://www.brookings.edu/articles/why-are-fossil-fuels-so-hard-to-quit/
Our World in Data, Key insights on life expectancy, https://ourworldindata.org/life-expectancy