Verdissement global

La vie végétale fait partie intégrante de la biosphère.¹ Les plantes absorbent le CO₂, et par le processus de la photosynthèse, le transforment en oxygène et en vapeur d’eau qui sont libérés dans l’atmosphère. Au cours de la photosynthèse, les plantes combinent l’eau, le CO₂, les nutriments et l’énergie (la lumière) pour croître.²

La loi du minimum, qui définit la ressource la plus limitante dans la photosynthèse, stipule que si l’un de ces éléments augmente — tous les autres éléments restant égaux —, la croissance s’ensuivra.³ La concentration de dioxyde de carbone a augmenté dans l’atmosphère terrestre au cours du siècle dernier, et les plantes ont bénéficié de ce surplus de CO₂, ce qui a entraîné un verdissement général de la planète.⁴

Les images satellitaires de la NASA ont enregistré ce verdissement et l’ont quantifié à l’aide de l’indice de végétation par différence normalisée (NDVI), créé pour mesurer le couvert végétal à la surface.⁵ Le NDVI permet également d’identifier l’eau, les déserts et la glace.

En 2016, la NASA a rapporté que jusqu’à la moitié des terres végétalisées de la Terre ont affiché un verdissement significatif au cours des 35 dernières années, en grande partie en raison de la hausse des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique. De 2000 à 2020, la NASA a mesuré un verdissement de 10 % de la planète. Ce verdissement correspond à une augmentation nette de la surface foliaire des plantes et des arbres, équivalente à deux fois la superficie des États-Unis continentaux.⁶ (Voir la figure 1)

Les résultats de la NASA confirment des recherches antérieures qui avaient montré que l’augmentation de 14 % du CO₂ atmosphérique entre 1982 et 2010 avait entraîné une augmentation pouvant atteindre 10 % du couvert végétal dans les environnements chauds et arides.⁷

La végétation ne se développe pas seulement dans les régions tempérées. Une étude de 2018 a révélé que la superficie du désert du Sahara avait diminué de 8 % au cours des trois dernières décennies, en raison d’une expansion de la couverture végétale induite par la fertilisation par le CO₂.⁸

Une étude de suivi réalisée en 2020 a révélé qu’à l’échelle mondiale : le verdissement peut être attribué à l’augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère ; il a produit un effet de refroidissement bénéfique ; et la croissance accrue de la végétation agit comme un important puits de carbone.

Points clés

• L’analyse des images satellites de la NASA montre une croissance végétale significative à l’échelle mondiale au cours des 35 dernières années.
• Des études menées par la NASA et plusieurs autres sources concluent que cette croissance végétale accrue est une réponse à l’augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère de la planète, ce qui crée de meilleures conditions de croissance.
• L’augmentation de la couverture végétale atténue le réchauffement de surface grâce à une plus grande efficacité du transfert de chaleur et de vapeur d’eau vers l’atmosphère.

Références

1. Biology Online, « Biosphere Definition », consulté le 16 août 2023, https://www.biologyonline.com/dictionary/biosphere
2. Britannica en ligne, Science et technologie, « Photosynthèse », consulté le 17 août 2023, https://www.britannica.com/science/photosynthesis
3. ScienceDirect, « La loi du minimum de Liebig », consulté le 17 août 2023, https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/liebigs-law-of-the-minimum
4. Laboratoire de surveillance mondiale de la NOAA, « Tendances du dioxyde de carbone atmosphérique », consulté le 17 août 2023, https://gml.noaa.gov/ccgg/trends/
5. Service géologique des États-Unis, « Indice de végétation par différence normalisée Landsat », consulté le 17 août 2023, https://www.usgs.gov/landsat-missions/landsat-normalized-difference-vegetation-index
6. Karl B. Hille, « La fertilisation par le dioxyde de carbone rend la Terre plus verte, selon une étude », NASA.gov, consulté le 17 août 2023, https://www.nasa.gov/feature/goddard/2016/carbon-dioxide-fertilization-greening-earth
7. Union géophysique américaine, « Impact de la fertilisation au CO₂ sur le couvert végétal maximal dans les environnements chauds et arides de la planète », consulté le 18 août 2023, https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/grl.50563/abstract
8. CO2Science.org, « Trente ans d’augmentation de la couverture végétale ligneuse en Afrique subsaharienne », consulté le 18 août 2023, http://www.co2science.org/articles/V21/oct/a12.php

Source : Climat en bref, 2e édition, The Heartland Institute. Traduction : Reynald Du Berger et Richard Décarie.