L’impact environnemental et social

Les véhicules électriques ne sont pas sans émissions, mais génèrent des émissions autrement

L’économie du Canada dépend déjà largement de l’exploitation minière, avec environ 340 mines en activité au pays. La demande accrue pour les terres rares et les minéraux critiques nécessaires aux technologies du zéro émission exigera une augmentation massive de l’exploitation minière dans un délai accéléré, avec des impacts environnementaux considérables. Une étude de 2023 a remis en question la capacité de l’exploitation minière à suivre la seule demande de la transition vers les véhicules électriques (VE).²⁵

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) rapporte que les VE exigent beaucoup plus de terres rares et de minéraux critiques que les véhicules à moteur à combustion interne.²⁶ Elle estime que les engagements internationaux d’adoption des VE nécessiteront 50 nouvelles mines de lithium, 60 nouvelles mines de nickel et 17 nouvelles mines de cobalt d’ici 2030. En tout, lorsqu’on considère toutes les pièces des batteries et des VE qui dépendent des minéraux critiques, il faudra ouvrir plus de 388 nouvelles mines dans le monde.

Figure 5.1 : Volkswagen (VW) – Comparaison des émissions sur le cycle de vie entre les moteurs à combustion interne (ICE) et les véhicules électriques (VÉ). Graphique de Mark Mills, Manhattan Institute.

L’étude de l’AIE conclut : « L’établissement d’objectifs d’adoption agressifs et à court terme pour les VE crée un conflit potentiel avec la production de métaux et de minéraux, qui est historiquement caractérisée par des délais longs et des calendriers de production prolongés. Le risque que la production ne réponde pas à la demande projetée est significatif et pourrait grandement affecter le succès des plans de transition vers les VE de divers gouvernements. »

Les VE sont sans émission lorsqu’ils roulent, mais pas lors de leur fabrication ni de leur recharge, à moins que celle-ci ne soit faite uniquement avec de l’énergie nucléaire, hydroélectrique, éolienne ou solaire. Volkswagen a examiné les émissions de CO2 sur l’ensemble du cycle de vie d’un VE et d’un moteur diesel : le point d’équilibre se situe autour de 75 000 miles (120 000 km) par voiture, probablement au-delà de la durée de vie utile de la plupart des batteries de VE (voir la figure 5.1).

Les mines de minéraux : une occasion hors de portée

Figure 5.2 : Mines existantes au Canada et aux États-Unis et exigences minières avec les délais de mise en œuvre. Source : Institut Fraser.

Les besoins en mines pour les VE selon l’Institut Fraser sont montrés à la figure 5.2. Ils vont bien au-delà de la transition vers les VE : pour l’ensemble de la transition énergétique, un rapport conclut qu’il serait physiquement impossible de les réaliser dans un délai aussi court.²⁷

La demande potentielle représente une occasion pour le Canada. Cependant, la chaîne d’approvisionnement de quelque 17 métaux rares essentiels au fonctionnement des VE est dominée par la Chine (voir la figure 5.3). Compte tenu des obstacles bureaucratiques au Canada, l’ouverture de nouvelles mines avant 2030 semble très improbable. Ainsi, le déficit commercial généré par le mandat des VE de 2030 est un cadeau du Canada à la Chine.

Figure 5.3 : Dominance de la Chine dans le domaine des minéraux rares. Source : AIE, « Le rôle des minéraux critiques dans les transitions énergétiques propres », 2021.

Impacts sociaux : exploitation des peuples des pays pauvres

Les impacts sociaux de la transition seront aussi négatifs (voir la figure 5.4), à commencer par le travail des enfants dans les mines de cobalt du Congo²⁸ et le travail forcé en Chine pour la production des minéraux des batteries et des panneaux solaires.²⁹

Figure 5.4 : Quelques exemples des nombreux problèmes environnementaux liés aux énergies renouvelables.

Les énergies éolienne et solaire ont de lourds impacts et nuisent à la faune

Les installations éoliennes et solaires ont des empreintes importantes sur le paysage. L’énergie solaire nécessite environ 43,5 acres par mégawatt produit, en comptant l’exploitation minière, l’élimination et le transport : plus de trois fois l’empreinte du charbon, du gaz naturel ou du nucléaire³⁰ (voir la figure 5.5). L’empreinte de l’éolien est encore plus grande, avec environ 70 acres par mégawatt.

Figure 5.5 : Utilisation des terres en acres par mégawatt d’énergie produite pour l’électricité générée par le solaire, le charbon, le nucléaire et le gaz naturel. Données : Landon Stevens et al., The Footprint of Energy: Land Use of U.S. Electricity Production, Strata, juin 2017.

Contrairement à l’éolien, les terrains des centrales solaires ne peuvent servir à rien d’autre. Des millions d’arbres et de plantes ont été sacrifiés pour faire place à des parcs éoliens et solaires industriels, perturbant gravement les habitats fauniques. S’ajoute la mort directe d’oiseaux, de rapaces, de chauves-souris, d’insectes et de cétacés. Aux États-Unis seulement, des estimations prudentes placent le nombre d’oiseaux tués par les turbines entre 573 000 et 1,2 million par année, et celui des chauves-souris à plus de 888 000.³¹ Beaucoup sont des espèces menacées, normalement protégées par la loi.

Il y a enfin la pollution directe de l’« énergie verte » : particules de fibre de verre libérées par l’érosion du bord d’attaque des pales, et déchets toxiques en fin de vie des installations éoliennes et surtout solaires. Une étude d’Environmental Progress a trouvé que, pour la même énergie qu’une centrale nucléaire, les panneaux solaires créent au moins 300 fois plus de déchets toxiques par unité d’énergie produite.³²

Plusieurs restrictions visent déjà les renouvelables au Canada. En Ontario, la distance minimale de retrait des éoliennes industrielles est de 550 mètres des « récepteurs de bruit » comme les maisons,^{33, 34} ce qui complique leur implantation près des centres urbains qu’elles sont censées alimenter. L’Alberta a récemment imposé des restrictions dont la carte de la figure 5.6 montre l’étendue :³⁵ 57 projets d’une valeur de 14 milliards de dollars sont touchés, 35 par des limites agricoles et 22 par des zones interdites ou soumises à une évaluation de l’impact visuel. Le même scénario s’appliquera à la plupart des zones densément peuplées du Canada.

Figure 5.6 : Reculs, zones tampons et zones d’impact visuel proposés pour l’Alberta.

Coûts du logement résidentiel : augmentations massives dues aux codes de construction « zéro net »

Le PRE indique que les codes de construction « exigeront une augmentation de l’efficacité énergétique telle que les nouveaux bâtiments résidentiels utiliseront 61 % moins d’énergie d’ici 2025 et 65 % moins d’énergie d’ici 2030 par rapport à 2019 ». Une proposition connexe vise 47 % d’amélioration pour les bâtiments commerciaux d’ici 2025 et 59 % d’ici 2030.³⁶

Une étude de l’Institut Fraser a révélé que ces mesures augmenteront considérablement les coûts du logement, compromettant le plan du gouvernement d’ajouter 3,5 millions de maisons abordables d’ici 2030. Les mesures d’efficacité « zéro net » ajouteraient 8,3 % au coût des maisons neuves : 22 000 $ à 35 000 $ de coûts de construction supplémentaires dans les provinces de l’Atlantique, 38 000 $ au Québec et plus de 70 000 $ en Ontario et en Colombie-Britannique, pour une moyenne nationale d’environ 55 000 $ par maison.³⁷ La même étude calcule que ces coûts entraîneraient une baisse du PIB national de 1,8 % d’ici 2030, en partie à cause d’un recul de 6,8 % de la construction, soit plus de 80 000 emplois perdus dans ce secteur.

Points clés

• L’exploitation minière nécessaire aux minéraux de la transition entraîne la destruction des terres, la pollution de l’eau et de l’air et des préjudices à la santé dans les pays en développement, là où les droits de propriété et les lois environnementales sont défaillants.
• L’énergie éolienne et solaire exige des dépenses massives en matières premières, en traitement et en transport. Leur faible densité énergétique et leur grande empreinte au sol détruisent des habitats, dégradent les paysages et nuisent à de nombreuses espèces, dont plusieurs protégées.
• L’énergie, les matériaux et la technologie nécessaires pour atteindre les objectifs de zéro émission du gouvernement Trudeau entraîneront une augmentation significative des prix de l’immobilier.

Et pour le Québec ?

Le Québec a le lithium, le graphite et le nickel que le mandat VE réclame, mais pas les permis pour les extraire; et ses jeunes familles paieraient 38 000 $ de plus pour une maison neuve. Voir Le mandat VE : un cadeau à la Chine et 38 000 $ de plus pour une maison neuve au Québec.

Références

25. Kenneth Green, L’industrie minière peut-elle suivre le rythme de la transition vers les véhicules électriques ? Can Metal Mining Match the Speed of the Planned Electric Vehicle Transition?, Fraser Institute, novembre 2023, https://www.fraserinstitute.org/sites/default/files/can-metal-mining-match-the-speed-of-planned-electric-vehicle-transition.pdf
26. Agence internationale de l’énergie, Minéraux utilisés dans les voitures électriques comparés aux voitures conventionnelles, mai 2021, https://www.iea.org/data-and-statistics/charts/minerals-used-in-electric-cars-compared-to-conventional-cars
27. Simon P. Michaux, Évaluation de la capacité supplémentaire requise pour que les systèmes d’énergie de remplacement remplacent entièrement les combustibles fossiles Assessment of the Extra Capacity Required of Alternative Energy Electrical Power Systems to Completely Replace Fossil Fuels, Geological Survey of Finland, août 2021, https://tupa.gtk.fi/raportti/arkisto/42_2021.pdf
28. Congressional-Executive Commission on China, audiences du 14 novembre 2023, https://www.cecc.gov/events/hearings/from-cobalt-to-cars-how-china-exploits-child-and-forced-labor-in-the-congo
29. La Chine utilise le travail forcé des Ouïghours pour fabriquer des panneaux solaires, selon un rapport, BBC, 14 mai 2021, https://www.bbc.com/news/world-asia-china-57124636
30. Linnea Lueken, Energy at a Glance: Solar Power and the Environment, The Heartland Institute, mai 2023, https://energyataglance.com/2023/05/01/energy-at-a-glance-solar-power-and-the-environment/
31. Linnea Lueken, Energy at a Glance: Wind and the Environment, The Heartland Institute, décembre 2023, https://energyataglance.com/2023/12/06/energy-at-a-glance-wind-and-the-environment-2/
32. Linnea Lueken, Solar Power, The Heartland Institute, mai 2023, https://energyataglance.com/2023/05/01/energy-at-a-glance-solar-power-and-the-environment/
33. Gouvernement de l’Ontario, Distance minimale requise pour les éoliennes, mis à jour le 10 novembre 2023, https://www.ontario.ca/document/technical-guide-renewable-energy-approvals/required-setback-wind-turbines
34. Ontario, Guide technique pour les approbations d’énergie renouvelable, chapitre 3, https://www.ontario.ca/document/technical-guide-renewable-energy-approvals-0/chapter-3-required-setback-wind-turbines#section-1
35. Le gouvernement de l’Alberta publie une carte des zones interdites aux projets d’énergie renouvelable, Global News, 15 mars 2024, https://globalnews.ca/news/10363332/albertagovernment-renewable-energy-map/
36. Efficacité énergétique d’Ottawa : une augmentation des coûts des nouvelles habitations de 8 %, Financial Post, https://financialpost.com/opinion/ottawa-energy-efficiency-raise-new-home-costs-8
37. Fraser Institute, Une mauvaise décision au mauvais moment Wrong Move at the Wrong Time, https://www.fraserinstitute.org/studies/wrong-move-at-the-wrong-time-economic-impacts-of-the-new-federal-building-energy-efficiency-mandates