Les océans ne s’acidifient pas, les îles ne disparaissent pas, et l’élévation du niveau de la mer est normale

Les océans ne s’acidifient pas

Les militants climatiques et les grands médias avancent plusieurs affirmations sur les océans : ils s’acidifieraient, le niveau de la mer monterait à un rythme alarmant et les nations insulaires seraient bientôt submergées. Les meilleures preuves disponibles suggèrent que chacune de ces affirmations est fausse.

Un pH de 7 est neutre, un pH supérieur à 7 est basique et un pH inférieur à 7 est acide (voir la figure 5.1). Le pH des océans est actuellement d’environ 8,1, avec une plage de 7,8 à 8,5, bien au-dessus des niveaux acides. Aucun de nos enregistrements ne montre que les océans ont jamais été acides, et cela ne se produira pas dans un avenir prévisible.

Figure 5.1 : Comparaison du pH de substances courantes. Source : Agence américaine de protection de l’environnement, « Measuring Acid Rain ».

Plutôt que de causer des problèmes de pH, les meilleures preuves suggèrent que l’augmentation du CO2 océanique est une aubaine pour la vie marine, car elle stimule la production de phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.⁸¹

Le niveau de la mer ne monte pas dangereusement et les îles ne coulent pas

La montée récente du niveau de la mer n’est pas uniforme et, à l’exception des zones où la terre s’est affaissée à cause du développement, de la conversion des zones humides ou du pompage des eaux souterraines, le taux d’élévation n’a pas dépassé les normes historiques.

Les instruments satellitaires de la NASA, dont les relevés remontent à 1993, montrent que le niveau de la mer monte d’environ trois centimètres (1,2 pouce) par décennie.⁸² Les marégraphes montrent que certaines régions connaissent une élévation, d’autres sont stables et certaines voient le niveau baisser.⁸³

De nombreuses études à grande échelle montrent que la plupart des îles et atolls, comme Kiribati, les Maldives, les îles Marshall, Tuvalu et Vanuatu, sont en expansion et non en rétrécissement. À mesure que la mer monte lentement, elle apporte du sable et des sédiments qui renforcent les rivages et l’altitude des îles.⁸⁴ Dans le cas des atolls coralliens, à moins d’être attaqués par la pollution locale ou par des digues mal conçues, les coraux ont crû plus vite que l’élévation probable du niveau de la mer.

Deux autres faits suggèrent que la montée des eaux ne menace pas les nations insulaires : leur population est en croissance, sans émigration massive; et leurs gouvernements et entreprises investissent massivement dans les infrastructures pour leurs résidents et pour attirer les touristes.

Figure 5.2 : Niveau de la mer depuis le dernier maximum glaciaire, il y a 20 000 ans, d’après des dépôts de corail et de tourbe datés dans le monde entier.⁸⁵ Source : R. G. Fairbanks.

Les océans et les mers du monde souffrent de problèmes, certains d’origine humaine, mais le changement climatique n’en fait pas partie.

Points clés

• Il n’y a aucune preuve physique que les océans deviennent « acides ».
• Le niveau des océans ne monte ni ne descend à un taux uniforme ou inhabituel, et les mesures montrent que les pays insulaires gagnent de la masse terrestre au lieu de sombrer.
• La hausse actuelle, environ trois centimètres par décennie, est dans la norme des derniers millénaires.

Références

81. Patrick Moore, Ocean Health: Is There an ’Acidification’ Problem?, CO2 Coalition, juin 2020, https://co2coalition.org/publications/ocean-health-is-there-an-acidification-problem/
82. U.S. Geological Survey, How Does Present Glacier Extent and Sea Level Compare to the Extent of Glaciers and Global Sea Level During the Last Glacial Maximum?, https://www.usgs.gov/faqs/how-does-present-glacier-extent-and-sea-level-compare-extent-glaciers-and-global-sea-level
83. Dennis Hedke, Data versus Hype: How Ten Cities Show Sea-level Rise Is a False Crisis, The Heartland Institute, octobre 2017, https://heartland.org/wp-content/uploads/documents/Hedke%20Sea%20Level%20Rise%20Ten%20Cities.pdf
84. Marian Faa, ’Sinking’ Pacific Nation Is Getting Bigger: Study, Phys.org, 9 février 2018, https://phys.org/news/2018-02-pacific-nation-bigger.html; Megan Tuck et al., Physical Modelling of the Response of Reef Islands to Sea-Level Rise, Geology, vol. 47, no 9, 1er septembre 2019, https://pubs.geoscienceworld.org/gsa/geology/article-abstract/47/9/803/572047/Physical-modelling-of-the-responseof-reef-islands; Paul S. Kench, Murray R. Ford et Susan D. Owen, Patterns of Island Change and Persistence Offer Alternate Adaptation Pathways for Atoll Nations, Nature Communications, 9 février 2018, https://www.nature.com/articles/s41467-018-02954-1; Virginia K. E. Duvat, A global assessment of atoll island planform changes over the past decades, WIREs Climate Change, 25 octobre 2018, https://wires.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/wcc.557
85. Adapté de R. G. Fairbanks, A 17,000 year glacio-eustatic sea-level record, Nature 342, p. 637-642, 1989, https://www.nature.com/articles/342637a0, et M. A. Toscano et I. G. Macintyre, Corrected western Atlantic sea-level curve for the last 11,000 years, Coral Reefs 22, p. 257-270, 2003, https://repository.si.edu/bitstream/handle/10088/2172/Toscano_and_Macyntire.pdf