Le CO2 ne contrôle pas la température

Les gaz à effet de serre ne représentent pas plus de 2 % de l’atmosphère totale de la Terre. Ils sont pourtant essentiels pour rendre la planète habitable : sans eux, la Terre serait une roche glacée dans l’espace, comme Mars.

La vapeur d’eau est responsable d’environ 95 % du réchauffement dû aux gaz à effet de serre. Le CO2 et les autres gaz en trace représentent 5 % ou moins des gaz à effet de serre de l’atmosphère, et les activités humaines contribuent pour environ un quart de 1 % du réchauffement actuel (voir la figure 1.1).^{53, 54}

Figure 1.1 : Une répartition de la composition totale de l’atmosphère, de tous les gaz à effet de serre, et du dioxyde de carbone produit par l’homme par rapport à celui produit naturellement. Graphique de A. Watts, adapté du National Center for Policy Analysis, A Global Warming Primer.

Dans le passé géologique de la Terre, les températures mondiales et les concentrations de CO2 n’ont jamais été corrélées : les deux ont augmenté et diminué, parfois de façon spectaculaire, sans lien entre elles⁵⁵ (voir la figure 1.2).⁵⁶

Figure 1.2 : Variations de la température et du CO2 sur 600 millions d’années. Au cours du temps géologique, il y a peu de corrélation entre la température et le CO2. Source : température d’après Scotese, 2002, et CO2 d’après Pagani et al., 2005, avec les contributions d’autres chercheurs; www.dr-robert-fagan.com.

Au cours des 400 000 dernières années, les augmentations de CO2 ont systématiquement suivi les hausses de température.⁵⁷ C’est aussi vrai pour les 150 dernières années : le CO2 n’a commencé à augmenter qu’après que la Terre a commencé à sortir du Petit âge glaciaire, sans l’aide de l’homme, au milieu des années 1700.

La physique suggère qu’aux niveaux actuels, l’effet du CO2 est saturé dans l’atmosphère : des ajouts supplémentaires de CO2 devraient avoir un impact de réchauffement limité ou nul.⁵⁸

Points clés

• Le dioxyde de carbone ne représente qu’une petite partie de l’atmosphère dans son ensemble et une fraction minime des gaz à effet de serre.
• Tout au long de l’histoire de la Terre, les niveaux de CO2 atmosphérique ont augmenté et diminué sans corrélation significative avec la température, jusqu’aux dernières centaines de milliers d’années, où les hausses de température ont systématiquement précédé les hausses de CO2.
• Aux niveaux actuels, l’effet de serre du CO2 est largement saturé : en ajouter change peu de chose.

Et pour le Québec ?

Le physicien François Gervais et le Pr W. A. van Wijngaarden ont expliqué ce point de saturation au balado Réalisme Climatique. Nous en tirons les conséquences dans Le CO2 n’est pas un poison.

Références

53. NASA Jet Propulsion Laboratory, L’atmosphère : comprendre le dioxyde de carbone, partie 2 The Atmosphere: Getting a Handle on Carbon Dioxide—Part Two, 9 octobre 2019, https://science.nasa.gov/earth/climate-change/greenhouse-gases/the-atmosphere-getting-a-handle-on-carbon-dioxide/
54. Programme conjoint du MIT sur la science et la politique du changement climatique, Gaz à effet de serre, vapeur d’eau et vous Greenhouse gases, water vapor and you, 18 novembre 2011, https://cs3.mit.edu/about-us/personnel/reilly-john/news-media?page=16
55. Figure basée sur Monte Hieb, Climat et la période Carbonifère Climate and the Carboniferous Period, mis à jour le 19 septembre 2006, https://www.geocraft.com/WVFossils/Carboniferous_climate.html; pour les températures, C. R. Scotese, Climate History: Ice House or Hot House?, projet PALEOMAP, 20 avril 2002, http://www.scotese.com/climate.htm; pour le CO2, Robert A. Berner et Zavareth Kothavala, Geocarb III: A Revised Model of Atmospheric CO2 over Phanerozoic Time, American Journal of Science, vol. 301, février 2001, p. 182-204, https://ajsonline.org/article/61570
56. https://www.dr-robert-fagan.com/climate-charts-ice-cores-and-milankovitch-cycles/
57. Hubertus Fischer et al., Ice Core Records of Atmospheric CO2 Around the Last Three Glacial Terminations, Science, vol. 283, no 5408, 12 mars 1999, p. 1712-1714, https://www.science.org/doi/10.1126/science.283.5408.1712; Urs Siegenthaler et al., Stable Carbon Cycle-Climate Relationship During the Late Pleistocene, Science, vol. 310, no 5752, 25 novembre 2005, p. 1313-1317, https://www.science.org/doi/10.1126/science.1120130; Leonid F. Khilyuk et al., Global Warming: Are We Confusing Cause and Effect?, Energy Sources, Part A, vol. 25, no 4, avril 2003, p. 357-370, https://ruby.fgcu.edu/courses/twimberley/EnviroPhilo/Confusing.pdf?origin=publication_detail
58. Richard Lindzen, William Happer et Steven Koonin, There Will Be Disastrous Consequences For The Poor, People Worldwide, Future Generations And The West If Fossil Fuels, CO2 And Other GHG Emissions Are Reduced To ’Net Zero’, CO2 Coalition, p. 15, https://co2coalition.org/wp-content/uploads/2024/04/Lindzen-Happer-Koonin-climate-science-4-24.pdf