Tornades

Les tornades se forment généralement lorsque de l’air très froid et sec entre en collision avec de l’air chaud et humide. Les changements climatiques réchauffent l’Arctique davantage que les régions tropicales et subtropicales, ce qui réduit les collisions entre les masses d’air froid de l’Arctique et les masses d’air chaud du golfe du Mexique. Par conséquent, on observe aujourd’hui moins de tornades, et celles-ci sont moins violentes qu’auparavant.^1,2

Le nombre de tornades aux États-Unis et dans le monde est en baisse depuis des décennies. De plus, le nombre de tornades fortes à violentes, de catégorie EF3 ou plus, a fortement diminué au cours des 70 dernières années. (Voir la figure 1).^3,4,5 En effet, les États-Unis ont établi en 2017–2018 un record pour la plus longue période de l’histoire documentée sans décès causé par une tornade, ainsi qu’un record pour la plus longue période de l’histoire (306 jours) sans tornade de force EF3 ou supérieure.^6,7 Les deux années ayant enregistré le plus faible nombre de tornades aux États-Unis se sont toutes deux produites au cours des 12 dernières années, en 2014 et en 2018. ⁸

Même le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIÉC) de l’ONU a reconnu : « Le degré de confiance est faible quant aux tendances observées pour les phénomènes à petite échelle spatiale tels que les tornades. »⁹

Un article récent soumis à un comité de lecture, intitulé « Tendances temporelles des pertes causées par les tornades majeures aux États-Unis », confirme que les dommages causés par les tornades aux États-Unis et la fréquence des tornades puissantes sont tous deux en forte baisse.¹⁰ (Voir la figure 2).

Points clés

• Le nombre de tornades, ainsi que celui des tornades fortes et violentes (classées EF3 ou plus), est en baisse spectaculaire depuis des décennies.
• En 2017-2018, les États-Unis ont établi un record pour la plus longue période de l’histoire sans décès causé par une tornade.
• En 2017-2018, les États-Unis ont établi un record pour la plus longue période de l’histoire sans tornade de force EF3 ou plus.
• Les deux années ayant enregistré le plus faible nombre de tornades aux États-Unis se sont toutes deux produites au cours des 12 dernières années, soit en 2014 et en 2018.
• Selon un rapport de l’ONU, « Le degré de confiance dans les tendances observées pour les phénomènes à petite échelle spatiale, tels que les tornades, est faible ».

Références

1. Nsikan Akpan, « Le changement climatique aggrave-t-il les tornades aux États-Unis ? », Public Broadcasting Service, 5 mars 2019, https://www.pbs.org/newshour/science/is-climate-change-making-u-s-tornadoes-worse
2. Bob Berwyn, « Is Climate Change Fueling Tornadoes? » Inside Climate News, 30 mai 2019, https://insideclimatenews.org/news/30052019/tornado-climate-change-connection-science-research-data
3. Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), « Historical Records and Trends », consulté le 24 janvier 2025, https://www.ncei.noaa.gov/access/monitoring/tornadoes/patterns
4. Daniel McCarthy et Joseph Schaefer, « Tendances des tornades au cours des trente dernières années », NOAA, Service météorologique national (NWS), Centre de prévision des tempêtes (NCEP), consulté le 16 août 2021, https://www.spc.noaa.gov/publications/mccarthy/tor30yrs.pdf
5. Données du graphique tirées du site Web de l’Administration nationale océanique et atmosphérique, Service météorologique national, Centre de prévision des tempêtes, consulté le 24 janvier 2025, https://www.spc.noaa.gov/wcm
6. Doyle Rice, « Les États-Unis établissent un record de 246 jours consécutifs sans décès causé par une tornade », USA Today, 17 janvier 2018, https://www.usatoday.com/story/weather/2018/01/17/u-s-sets-record-246-straight-days-without-tornado-death/1041125001
7. Chris Dolce, « La plus longue série sans tornade de force EF3 ou supérieure aux États-Unis prend fin à Jacksonville, en Alabama », The Weather Channel, 18 mars 2018, https://weather.com/storms/tornado/news/2018-03-21-jacksonville-alabama-tornado-ends-ef3-united-states-drought
8. Doyle Rice, « L’année 2018 a été la plus calme de tous les temps en matière de tornades aux États-Unis », » USA Today, 28 décembre 2018, https://www.usatoday.com/story/news/nation/2018/12/28/tornadoes-set-record-lows-2018-only-10-deaths-us/2431360002
9. Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, Évolution des phénomènes climatiques extrêmes et leurs répercussions sur l’environnement physique naturel, chapitre 3, 2018, https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/2018/03/SREX-Chap3_FINAL-1.pdf
10. Jinhui Zhang et al., « Évolution dans le temps des pertes causées par les tornades majeures aux États-Unis », Weather and Climate Extremes, vol. 41, septembre 2023, https://doi.org/10.1016/j.wace.2023.100579

Source : Climat en bref, 2e édition, The Heartland Institute. Traduction : Reynald Du Berger et Richard Décarie.