Élévation du niveau de la mer

Le niveau global de la mer a monté de plus de 120 mètres depuis la fin de la dernière période de glaciation de l'ère glaciaire. Le niveau global de la mer s’élève à un rythme relativement constant d’environ 30 cm par siècle depuis au moins le milieu des années 1800.¹ L’un des plus anciens enregistrements du niveau de la mer à l’aide d’un marégraphe, celui de « Battery » à New York, », montre une tendance linéaire de 2,88 mm par année depuis 1856, avec une accélération récente très faible, voire inexistante.² (Voir la figure 1)

Les données satellitaires remontant à 1993 montrent également une accélération minime, voire inexistante, du rythme de l’élévation du niveau de la mer.³

Mais surtout, une analyse indépendante des données des marégraphes, dont l’historique est bien plus long que celui des données satellitaires, a révélé que l’activité humaine n’a probablement eu qu’un impact très modeste sur l’élévation à long terme du niveau de la mer. Le climatologue Roy Spencer a réalisé cette analyse, montrée à la figure 2.

L’analyse de Spencer suggère que la contribution humaine à l’élévation du niveau de la mer pourrait être aussi faible que 0,7 cm par décennie, soit environ 7 cm par siècle. L’élévation naturelle du niveau de la mer représente 1,3 cm par décennie, soit 13 cm par siècle.⁴

Combiné, le taux d’élévation du niveau de la mer est de 2 cm par décennie, 20 cm par siècle, ce qui est encore plus lent que ce qu’indiquent les instruments satellitaires.

Points clés

Le niveau global de la mer est en hausse depuis au moins le milieu du 19^e siècle, et les données montrent que l’accélération récente n’est que mineure.
Les satellites de la NASA, dont les relevés remontent à 1993, indiquent que le niveau mondial de la mer s’élève à un rythme de seulement 3 cm par décennie.
Les endroits isolés où l’élévation du niveau de la mer est plus rapide reflètent des conditions locales, telles que le mouvement des plaques tectoniques et l’épuisement des réserves souterraines d’eau douce, plutôt que le changement climatique.
La civilisation humaine a réussi à faire face à l’élévation du niveau de la mer grâce aux technologies des 19^e et 20^e siècles, et elle sera en mesure de s’adapter encore plus efficacement à cette élévation au cours des prochaines décennies en tirant parti des innovations du 21^e siècle.
Changer 0,8 pouce par 2 cm et 0,5 pouce par 1,3 cm

Références

U.S. Geological Survey, « Comment l’étendue actuelle des glaciers et le niveau de la mer se comparent-ils à l’étendue des glaciers et au niveau mondial de la mer lors du dernier maximum glaciaire ? », consulté le 16 août 2021, https://www.usgs.gov/faqs/how-does-present-glacier-extent-and-sea-level-compare-extent-glaciers-and-global-sea-level
Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), « Tendance relative du niveau de la mer, 8518750 The Battery, New York », Marées et courants, consulté le 27 mai 2025, https://tidesandcurrents.noaa.gov/sltrends/sltrends_station.shtml?id=8518750
Groupe de recherche sur le niveau de la mer, « Niveau moyen mondial de la mer (signaux saisonniers supprimés) », Université du Colorado, consulté pour la dernière fois le 15 août 2021, http://sealevel.colorado.edu
Roy Spencer, « Élévation du niveau de la mer : la part humaine est faible », DrRoySpencer.com, 25 mai 2018, consulté le 7 septembre 2021, https://www.drroyspencer.com/2018/05/sea-level-rise-human-portion-is-small

Source : Climat en bref, 2e édition, The Heartland Institute. Traduction : Reynald Du Berger et Richard Décarie.