El Niño et le réchauffement climatique

Selon l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) : « El Niño est un phénomène climatique naturel associé au réchauffement des températures de surface de l’océan dans la partie centrale et orientale du Pacifique tropical, ce qui peut influencer de manière significative les régimes météorologiques, les conditions océaniques et la pêche en mer à l’échelle globale. »¹

L’une des principales incertitudes pour déterminer dans quelle mesure le réchauffement récent est d’origine humaine réside dans le fait que l’on ignore quelle part revient à la nature. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIÉC) de l’Organisation des Nations Unies (ONU) est tout à fait certain que la nature est responsable de moins de la moitié du réchauffement observé depuis le milieu des années 1990.² Comme on pouvait s’y attendre, de nombreux climatologues, militants, politiciens et experts en énergie verte ont affirmé que ce réchauffement modeste était principalement d’origine humaine. Or, les données réelles montrent que les phénomènes naturels d’El Niño contribuent au réchauffement planétaire et qu’ils ont un impact considérable sur le climat au fil du temps.

En examinant le réchauffement survenu de 2000 à 2018, on constate que le phénomène El Niño record qui s’est produit entre 2014 et 2016 a entraîné une hausse de la température de surface de la mer dans l’océan Pacifique, ce qui a à son tour fait grimper la température de l’air à l’échelle globale, comme le montre la figure 1.³

Cet événement a provoqué un « pic de chaleur » dans les relevés de température globale en 2015 et 2016, et a accentué les tendances de réchauffement planétaire.⁴

Le climatologue Roy Spencer a effectué un calcul visant à éliminer l’effet de l’épisode El Niño de 2015-2016, comme le montre la figure 2 ci-dessous.⁵

Résultat :

• La tendance observée dans les températures de surface HadCRUT4 est pratiquement réduite de moitié par rapport au réchauffement moyen prévu par les modèles climatiques CMIP5 sur la même période, et la tendance des températures troposphériques de l’UAH est presque nulle.
• Le taux de réchauffement observé — lorsque l’on fait abstraction des fluctuations naturelles du système climatique — ne représente qu’environ la moitié de celui prévu par les modèles climatiques à ce stade du 21^e siècle.

Points clés

• Les phénomènes El Niño dans l’océan Pacifique sont des phénomènes naturels qui se produisent depuis des millions d’années.
• Les phénomènes El Niño du 21^e siècle ont entraîné de très fortes pointes de réchauffement.
• Depuis 2000, les phénomènes El Niño représentent près de la moitié du réchauffement du 21^e siècle.

Références

1. Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), « Comprendre El Niño », consulté le 25 juillet 2025, https://www.noaa.gov/understanding-el-nino
2. Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIÉC) de l’ONU, Cinquième rapport d’évaluation, consulté le 25 juillet 2025, https://www.ipcc.ch/assessment-report/ar5/
3. Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), images satellitaires de la température de surface de la mer du NESDIS, extraites de : https://www.ospo.noaa.gov/
4. Athanasios Koutavas, « L’emprise d’El Niño sur le climat », » The Nature Education Knowledge Project, 2012, https://www.nature.com/scitable/knowledge/library/el-nino-s-grip-on-climate-25816069/
5. Roy W. Spencer, « La moitié du réchauffement du 21^e siècle est attribuable à El Niño », drroyspencer.com , 13 mai 2019, https://www.drroyspencer.com/2019/05/half-of-21st-century-warming-due-to-el-nino/

Source : Climat en bref, 2e édition, The Heartland Institute. Traduction : Reynald Du Berger et Richard Décarie.