Contributions naturelles et humaines aux gaz à effet de serre

Les gaz à effet de serre ne représentent pas plus de 2 % de l’atmosphère totale de la Terre.² Cependant, ils sont essentiels pour rendre la planète habitable — empêchant ainsi qu’elle ne devienne un rocher glacé dans l’espace, à l’image de Mars.³

Le dioxyde de carbone (CO₂) est mesuré directement dans l’atmosphère terrestre depuis 1958.⁴ Les concentrations de CO₂ augmentent dans l’atmosphère, en grande partie à cause des activités humaines, telles que les émissions résultant de la combustion de combustibles fossiles à des fins énergétiques.⁵ Des modèles informatiques prévoient que la hausse des concentrations de CO₂ entraînera une augmentation de la température moyenne mondiale par le biais de l’effet de serre.⁶

La tendance mondiale des concentrations atmosphériques de CO₂ est montrée à la figure 1.^{7, 8, 9}

Les augmentations de CO₂ ont commencé en 1850, coïncidant avec la fin du petit âge glaciaire, et peuvent s’expliquer en partie par le dégazage de CO₂ provenant des océans à mesure que la planète se réchauffe légèrement.^10,11 Une analyse de l’atmosphère terrestre montre que :

• Les gaz à effet de serre ne représentent pas plus de 2 % de l’atmosphère terrestre.
• Les activités humaines contribuent à environ 3,4 % des émissions annuelles de CO₂.¹²
• Les 96,6 % restants proviennent de sources naturelles, telles que les volcans, la décomposition des plantes et de la biomasse, ainsi que l’activité animale, comme le montre la figure 2.
• Le CO₂ et d’autres gaz à l’état de traces ne représentent que 5 % des gaz à effet de serre présents dans l’atmosphère. La vapeur d’eau constitue les 95 % restants et est le principal facteur de réchauffement de l’effet de serre, contribuant à hauteur de 97 % à l’effet de réchauffement total sur Terre, comme le montre la figure 3.

Si l’on examine l’ensemble des sources de l’effet de serre, on constate que les émissions d’origine humaine ne contribuent qu’à hauteur de 0,28 % au réchauffement de la Terre. La vapeur d’eau est responsable de 97 % de l’effet de réchauffement dans l’atmosphère terrestre.

En d’autres termes, l’humanité est responsable d’environ un quart de 1 % de l’effet de serre. Le reste est d’origine naturelle. (Voir la figure 3)

Points clés

• Tout au long de l’histoire de la Terre, les niveaux de dioxyde de carbone (CO₂) atmosphérique ont connu des hauts et des bas, mais au fil du temps, on a observé une longue et lente diminution du CO₂.¹
• Les augmentations récentes du CO₂ atmosphérique ont commencé vers 1850, bien avant que la production d’électricité et le moteur à combustion interne ne deviennent des éléments courants de la société.
• Le point de départ de 1850 a coïncidé avec la fin de la période froide connue sous le nom de « Petit Âge glaciaire », ce qui laisse supposer qu’une hausse naturelle de la température a entraîné une augmentation des concentrations mondiales de CO₂ provenant des océans.
• Les humains contribuent aujourd’hui à environ 3,4 % des émissions annuelles de CO₂, mais ne représentent que 0,28 % de l’effet de serre sur la Terre.

Références

1. Owen Mulhern, « A Graphical History of Atmospheric CO2 Levels Over Time », Earth.org, 12 août 2020, consulté le 9 mars 2023, https://earth.org/data_visualization/a-brief-history-of-co2
2. Laboratoire de propulsion à réaction de la NASA, « L’atmosphère : comprendre le dioxyde de carbone – Deuxième partie », 9 octobre 2019, https://climate.nasa.gov/news/2915/the-atmosphere-getting-a-handle-on-carbon-dioxide
3. Éducation à l’énergie, « L’effet de serre sur d’autres planètes », Université de Calgary, consulté le 7 mars 2023, https://energyeducation.ca/encyclopedia/Greenhouse_effect_on_other_planets
4. Laboratoire de surveillance mondiale de la NOAA, « Tendances du dioxyde de carbone atmosphérique », consulté le 8 mars 2023, https://gml.noaa.gov/ccgg/trends
5. Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, « Le cycle du carbone et le dioxyde de carbone atmosphérique », résumé, page 185, février 2018, https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/2018/02/TAR%20-03.pdf
6. Centre pour l’éducation scientifique, « Prévisions du climat mondial futur », University Corporation for Atmospheric Research, consulté le 9 mars 2023, https://scied.ucar.edu/learning-zone/climate-change-impacts/predictions-future-global-climate
7. David Burton, « Niveaux de dioxyde de carbone (CO₂) dans l’atmosphère, de 1800 à nos jours », consulté le 8 mars 2023, https://sealevel.info/co2.html
8. Laboratoire de surveillance mondiale de la NOAA, « Données mensuelles sur le CO₂ de l’observatoire de Mauna Loa », consulté le 8 mars 2023, https://www.esrl.noaa.gov/gmd/webdata/ccgg/trends/co2/co2_mm_mlo.txt
9. NASA GISS, « Données sur les carottes de glace de 1850 à 1958, ajustées en fonction de la moyenne mondiale de CO₂, rapports de mélange moyens mondiaux du CO₂ (ppm) : observations », consulté le 8 mars 2023, http://data.giss.nasa.gov/modelforce/ghgases/Fig1A.ext.txt
10. Encyclopédie Britannica, « Petit âge glaciaire – Géochronologie », dernière mise à jour le 5 juillet 2025, https://www.britannica.com/science/Little-Ice-Age
11. Holli Riebeek et Robert Simmon, « Le bilan carbone de l’océan », Observatoire de la Terre de la NASA, 1^er juillet 2008, https://earthobservatory.nasa.gov/features/OceanCarbon
12. Centre national d’analyse des politiques, « A Global Warming Primer, deuxième édition, 2007, 2013 », https://www.ncpathinktank.org/pdfs/Global-Warming-Primer-updated-reduced-size.pdf
13. Institut de technologie du Massachusetts – Programme conjoint sur la science et les politiques du changement global, « Les gaz à effet de serre, la vapeur d’eau et vous », 18 novembre 2011, https://globalchange.mit.edu/news-media/in-the-news/greenhouse-gases-water-vapor-and-you

Source : Climat en bref, 2e édition, The Heartland Institute. Traduction : Reynald Du Berger et Richard Décarie.