Banquise arctique

Ce n’est que depuis 1979 que l’on dispose de mesures cohérentes et exhaustives de banquise arctique grâce aux satellites. Les données indirectes et les archives historiques indiquent que la banquise arctique connaît des fluctuations d’une année à l’autre et d’une décennie à l’autre.² Le Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC) a examiné ces éléments de preuve et a conclu que « la banquise arctique a peut-être fondu complètement en été il y a environ 125 000 ans, au cours d’une période chaude entre deux glaciations. Il y a à peine 5 500 ans, la banquise arctique estivale était peut-être beaucoup moins étendue qu’elle ne l’est aujourd’hui. »³

Les données satellitaires montrant un recul de la banquise arctique ont été utilisées à tort par les scientifiques, politiciens et les médias comme indicateur du changement climatique. En raison d’une chute brutale en 2007 de l’étendue minimale estivale de la banquise, les affirmations selon lesquelles des « étés sans glace » étaient imminents dans l’Arctique étaient courantes. Par exemple, en 2008, Mark Serreze, scientifique au NSIDC, a déclaré à ABC News que l’Arctique pourrait être « sans glace » cet été-là.⁴ En 2009, Al Gore a prédit que « le Pôle Nord serait sans glace en été d’ici 2013 en raison du réchauffement climatique causé par l’homme ».⁵

Cependant, les données de la figure 1 provenant du NSIDC montrent qu’aucune de ces prédictions ne s’est réalisée.⁶

L’étendue minimale de la banquise en septembre 2023 était pratiquement la même qu’en 2007, année où toutes les prédictions d’« étés sans glace » ont commencé. De plus, les données de 2007 à 2023 montrent un changement net nul au cours des 17 dernières années. La tendance stable observée de 2007 à 2023 suggère que le système de la banquise arctique s’est stabilisé à un nouveau niveau.^{7, 8}

Ce type de tendance à la diminution de la glace n’est pas sans précédent. Le numéro du 1^er mai 1931 de la revue Monthly Weather Review citait un rapport de l’Institut météorologique danois faisant état d’une « quantité de glace extraordinairement faible » dans la mer de Barents, et indiquant qu’« autour du Spitzberg, la mer dégagée était plus étendue que durant n’importe quelle autre année de ce siècle ».⁹ Ce phénomène s’est produit bien avant que l’on ne commence à affirmer que le changement climatique d’origine humaine affectait la banquise arctique.

Points clés

• La banquise arctique fond et regèle chaque année, atteignant généralement son maximum en mars, tandis que le minimum estival se produit habituellement en septembre.¹
• De nombreux scientifiques, politiciens et médias ont prédit à tort que la banquise arctique disparaîtrait en été.
• Les données satellitaires montrent que le minimum estival de la banquise n’a pas du tout diminué depuis 2007, et qu’elle est plutôt restée stable après un creux temporaire en 2012.

Références

1. Observatoire de la Terre de la NASA, « World of Change : Arctic Sea Ice », consulté le 17 octobre 2023, https://earthobservatory.nasa.gov/world-of-change/sea-ice-arctic
2. Studio de visualisation scientifique de la NASA, « Arctic Sea Ice Maximum 2023 », 15 mars 2023, consulté le 28 octobre 2023, https://svs.gsfc.nasa.gov/5091/
3. Centre national de données sur la neige et la glace, « Comment la banquise arctique était-elle mesurée avant l’ère des satellites ? », 27 octobre 2020, https://nsidc.org/learn/ask-scientist/how-was-arctic-sea-ice-measured-satellite-era
4. ABC News, « Le pôle Nord pourrait être libre de glace en 2008 », 25 avril 2008, https://abcnews.go.com/Technology/story?id=4728737&page=1
5. Samantha Putterman, « Vérification des faits concernant les affirmations selon lesquelles Al Gore aurait déclaré que toute la glace de l’Arctique aurait disparu en été d’ici 2013 », PolitiFact.com, 2 mars 2021, https://www.politifact.com/factchecks/2021/mar/02/facebook-posts/fact-checking-claims-al-gore-said-all-arctic-ice-w/
6. Centre national de données sur la neige et la glace, « Visionneuse d’images quotidiennes et mensuelles de l’indice de la banquise », consulté le 1^er novembre 2023, https://nsidc.org/data/seaice_index et https://nsidc.org/data/seaice_index/images/n_plot_hires.png
7. Wikipédia, « Changement de régime », consulté le 31 octobre 2023, https://en.wikipedia.org/wiki/Regime_shift
8. Hiroshi Sumata et al., « Changement de régime de l’épaisseur de la banquise de l’océan Arctique », Nature, vol. 615, p. 443–449, 2023, https://doi.org/10.1038/s41586-022-05686-x
9. Société météorologique américaine, « La glace dans la mer Arctique, 1930 », », Monthly Weather Review, 1^er mai 1931, https://journals.ametsoc.org/view/journals/mwre/59/5/1520-0493_1931_59_202c_iitas_2_0_co_2.xml

Source : Climat en bref, 2e édition, The Heartland Institute. Traduction : Reynald Du Berger et Richard Décarie.