Abeilles et changement climatique

De nombreux médias nous ont maintes fois averti que le changement climatique décime les populations d’abeilles sauvages à travers l’Amérique du Nord. Les affirmations les plus récentes s’appuient sur une étude du 12 janvier 2021 mise de l’avant par Science News.¹ Cette étude présente toutefois des lacunes. Cela s’explique en partie par le fait qu’elle ne tient pas compte de la cause principale de la mortalité des abeilles : le syndrome d’effondrement des colonies (colony collapse disorder – CCD). En termes non scientifiques, le CCD se produit lorsque des ruches entières subissent soudainement un effondrement de leur population. Le CCD a été qualifié de « plus grand ennemi des abeilles mellifères » par les chercheurs scientifiques.

L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) note :²

« De nombreuses théories ont été avancées quant à la cause du CCD, mais les chercheurs qui mènent les travaux pour en déterminer les raisons se concentrent désormais sur les facteurs suivants :

Des pertes accrues dues à l’acarien varroa envahissant (un ravageur des abeilles mellifères).
Des maladies nouvelles ou émergentes telles que le virus de la paralysie aiguë israélienne et le parasite intestinal Nosema.
L’empoisonnement par les pesticides dû à l’exposition à des pesticides appliqués sur les cultures ou utilisés pour lutter contre les insectes ou les acariens dans les ruches.
Le stress subi par les abeilles en raison de pratiques de gestion telles que le transport vers de multiples endroits à travers le pays pour fournir des services de pollinisation.
Les changements apportés à l’habitat où les abeilles butinent.
Un manque de nourriture ou une mauvaise alimentation.
Un stress potentiellement immunosuppresseur chez les abeilles, causé par un ou plusieurs des facteurs identifiés ci-dessus. »

Le changement climatique ne figure pas parmi la myriade de facteurs identifiés par les chercheurs de l’EPA comme contribuant au syndrome d’effondrement des colonies (CCD). De plus, il est très probable que, puisque les abeilles sauvages et domestiques partagent les mêmes zones de pollinisation, l’acarien Varroa, agent pathogène du CCD, ait également été transmis aux abeilles sauvages.

L’étude de 2021, largement citée, affirmait que la hausse des températures constituait une menace pour les abeilles mellifères sauvages, en déclarant : « L’étude a révélé que le facteur le plus déterminant influant sur l’abondance des abeilles sauvages et la diversité des espèces était le climat, en particulier la température et les précipitations. »³ L’étude poursuivait ensuite en citant les « étés très chauds » comme cause principale de la perte d’abeilles.

On a observé une légère hausse de la température moyenne au cours du siècle dernier en Amérique du Nord ; toutefois, les températures estivales record n’ont pas augmenté du tout. En fait, comme le souligne l’EPA, la plupart des températures record ont été enregistrées pendant le Dust Bowl dans les années 1930.⁴

De plus, malgré les problèmes liés au CCD et à la légère hausse des températures, les États-Unis ont réussi à maintenir une production de miel stable selon le ministère américain de l’Agriculture (USDA), comme le montre la figure 2.

Cependant, la demande de miel aux États-Unis a augmenté et est comblée par une hausse des importations. Selon l’USDA :

« Les importations américaines de miel ont bondi de 73 % au cours des dix dernières années, atteignant un niveau quasi record de 433 millions de livres en 2020. Alors que la production nationale de miel est restée stable à environ 156 millions de livres par année, l’engouement des consommateurs américains pour le miel et les produits édulcorés au miel s’est accru. »⁵

Les données montrent qu’il y a du miel en abondance sur le marché américain et laissent entendre qu’une éventuelle crise mondiale des abeilles n’est pas liée aux changements climatiques.

Enfin, The New York Times a publié un article le 19 août 2023 affirmant que « les défenseurs de l’environnement tentent — sans grand succès — de lutter contre la croyance largement répandue selon laquelle les abeilles mellifères sont en danger ».⁶

Points clés

Le principal problème de mortalité auquel font face les apiculteurs est le syndrome d’effondrement des colonies (CCD), lequel n’est pas lié aux changements climatiques.
Malgré le syndrome d’effondrement des colonies, le ministère américain de l’Agriculture indique que la production de miel aux États-Unis est demeurée stable.
La demande de miel sur le marché américain a augmenté et est comblée par du miel importé. Étant donné l’abondance de miel provenant d’autres pays, rien ne prouve que le changement climatique mondial réduise les populations d’abeilles ou la production de miel.

Références

ScienceDaily, « Les changements climatiques réduisent l’abondance et la diversité des abeilles sauvages », 12 janvier 2021, https://www.sciencedaily.com/releases/2021/01/210112085357.htm et Melanie Kammerer et al., « Les abeilles sauvages : gagnantes et perdantes : Impacts relatifs de la composition et de la qualité du paysage, ainsi que du climat », Global Change Biology, 2021, https://doi.org/10.1111/gcb.15485
Agence de protection de l’Environnement, « Syndrome d’effondrement des colonies », consulté le 3 août 2022, https://www.epa.gov/pollinator-protection/colony-collapse-disorder
ScienceDaily, « Les changements climatiques réduisent l’abondance et la diversité des abeilles sauvages »,
Agence de protection de l’Environnement, « Indicateurs des changements climatiques : Vagues de chaleur », consulté le 3 août 2022, https://www.epa.gov/climate-indicators/climate-change-indicators-heat-waves
Ministère de l’Agriculture des États-Unis, « La demande de miel est de plus en plus comblée par les importations alors que la production américaine stagne », graphique, 18 juin 2021, https://www.ers.usda.gov/data-products/chart-gallery/gallery/chart-detail/?chartId=101457
David Segal, « Les apiculteurs qui ne veulent pas que vous achetiez plus d’abeilles – En Slovénie et partout dans le monde, les défenseurs de l’environnement tentent — sans grand succès — de lutter contre la croyance largement répandue selon laquelle les abeilles mellifères sont en danger », The New York Times, 19 août 2023, https://www.nytimes.com/2023/08/19/business/beekeeping%20-companies-colony-collapse.html

Source : Climat en bref, 2e édition, The Heartland Institute. Traduction : Reynald Du Berger et Richard Décarie.