Îles et élévation du niveau de la mer

Des preuves scientifiques objectives réfutent les affirmations selon lesquelles les changements climatiques entraîneraient la disparition des petites îles sous la montée des eaux. La montée des eaux apporte du sable et des sédiments, qui contribuent à rehausser les rives côtières parallèlement à l’élévation du niveau de la mer. De plus, les coraux, en tant qu’organismes vivants se développant près du niveau de la mer, gagnent en hauteur au fur et à mesure que le niveau de la mer monte, comme le montre la figure 1.

Les militants climatiques affirment régulièrement que de nombreuses îles du Pacifique se retrouveront bientôt sous l’eau en raison de l’élévation du niveau de la mer causée par les changements climatiques. Or, les tendances démographiques récentes suggèrent que les habitants des îles du Pacifique savent qu’ils ne font pas face à des menaces substantielles liées à l’élévation du niveau de la mer. Les habitants de certaines îles prétendument « menacées » ont même construit ou prévu de construire de nouveaux aéroports ou centres de villégiature.^1,2

Plus important encore, des preuves scientifiques objectives réfutent les allégations selon lesquelles le changement climatique entraînerait la disparition des petites îles.

L’île de Tuvalu en est un exemple significatif. Les militants climatiques affirment souvent que la nation insulaire de Tuvalu est en train de sombrer à cause de la montée des eaux. Or, une étude récente évaluée par des pairs a révélé que huit des neuf grands atolls coralliens de Tuvalu ont gagné en superficie au cours des dernières décennies, et que 75 % des 101 petites îles récifales de Tuvalu ont également augmenté en taille.³

Les registres démographiques de Tuvalu apportent des preuves supplémentaires. De nombreux militants climatiques ont annoncé que la montée du niveau de la mer avait commencé à provoquer, ou provoquerait bientôt, des vagues de réfugiés climatiques cherchant à fuir des îles comme Tuvalu. Or, la population de Tuvalu, à l’instar de celle de nombreuses autres nations insulaires, n’a cessé de croître ces dernières années, et non de diminuer. Au moment de la publication du présent document, la population de Tuvalu avait augmenté de 20 % au cours des 30 dernières années et avait doublé par rapport à celle enregistrée en 1970.⁴

D’autres études évaluées par des pairs ont confirmé que d’autres îles de l’océan Pacifique s’accommodent bien à l’élévation du niveau de la mer.^5,6 Leurs atolls ont gagné suffisamment en hauteur et en masse pour compenser une élévation modeste du niveau de la mer.⁷

Les groupes de militants climatiques et certains scientifiques lancent depuis plusieurs décennies de fausses alertes concernant l’élévation du niveau de la mer. Par exemple, il y a plus de 30 ans, l’agence de presse internationale AFP rapportait que les 1 196 îles qui composent les Maldives pourraient être entièrement submergées au cours des prochaines décennies.⁸ Non seulement ces 1 196 îles sont toujours au-dessus de l’eau, mais des gens de partout dans le monde affluent vers les Maldives, au lieu de les fuir. À l’instar de Tuvalu, les Maldives tirent profit d’un tourisme lucratif, et ne génèrent pas de réfugiés climatiques.

Points clés

• La plupart des îles et des atolls de l’océan Pacifique, y compris Tuvalu, s’agrandissent au lieu de rétrécir.
• À mesure que le niveau de la mer s’élève progressivement, celle-ci charrie du sable et des sédiments, ce qui augmente la hauteur des îles.
• Malgré de nombreuses prédictions selon lesquelles les nations insulaires du Pacifique donneraient lieu à des vagues de réfugiés climatiques, les populations de Tuvalu et d’autres îles ont connu une croissance constante, et non une décroissance en population.

Références

1. Anthony Watts, « FAIL : Une vieille prédiction climatique s’avère être un ramassis d’absurdités », WattsUpWithThat.com, 10 mars 2018, https://wattsupwiththat.com/2018/10/03/fail-30-year-old-climate-prediction-proves-to-be-a-load-of-bunkum
2. Eric Worrall, « Plan climatique du Kiribati : plus de centres de villégiature, plus de touristes », WattsUpWithThat.com, 21 novembre 2017, https://wattsupwiththat.com/2017/11/21/kirabati-climate-plan-more-resorts-more-tourists
3. Phys.org, « Une nation du Pacifique “en train de sombrer” s’agrandit : étude », 9 février 2018, https://phys.org/news/2018-02-pacific-nation-bigger.html
4. WorldoMeters.info, « Population de Tuvalu », consulté le 25 juillet 2025, https://www.worldometers.info/world-population/tuvalu-population/
5. Megan Tuck et al., « Modélisation physique de la réponse des îles coralliennes à l’élévation du niveau de la mer », Geology, vol. 47, no 9, 1^er septembre 2019, https://pubs.geoscienceworld.org/gsa/geology/article-abstract/47/9/803/572047/Physical-modelling-of-the-responseof-reef-islands
6. Paul S. Kench et al., « Les tendances en matière de changement et de persistance des îles offrent d’autres voies d’adaptation pour les nations atolliques », Nature Communications, vol. 9, no 605, 9 février 2018, https://www.nature.com/articles/s41467-018%20-02954-1
7. Willis Eschenbach, « Îles flottantes », WattsUpWithThat.com, 27 janvier 2010, https://wattsupwiththat.com/2010/01/27/floating-islands/
8. « Menace sur les îles », AFP, republié par Canberra Times (Australie), 26 septembre 1988, consulté à l’adresse : https://trove.nla.gov.au/newspaper/article/102074798

Source : Climat en bref, 2e édition, The Heartland Institute. Traduction : Reynald Du Berger et Richard Décarie.