Acidification des océans

Des scientifiques et les médias affirment que l’acidification des océans est due à l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone (CO₂) dans l’atmosphère¹, mais les données objectives montrent que les océans sont loin d’être acides.

Un pH de 7 est considéré comme neutre ; toute valeur inférieure à 7 est considérée comme acide et toute valeur supérieure à 7 comme alcaline. Le pH moyen des océans est de 8,1, ce qui est alcalin plutôt qu’acide. Les modèles climatiques suggèrent que le pH de la surface des océans aurait baissé de 8,2 à 8,1 depuis 1750, bien que ce changement n’ait jamais été mesuré concrètement. En réalité, cette très légère baisse du pH n’est qu’une conjecture issue de la modélisation.²

Une étude menée par des scientifiques de la Coalition CO2 souligne que la santé de la vie marine est favorisée par une plus grande quantité de dioxyde de carbone, et non par une diminution de celui-ci.³ Le CO₂ sert de nourriture au phytoplancton, qui constitue la base de la chaîne alimentaire marine.

Comme le montre la figure 1, avec un pH moyen de 8,1, les océans sont loin de s’acidifier. Il est probable que les médias utilisent souvent le mot « acide » parce qu’il semble plus effrayant qu’une description plus précise, telle que « une baisse modeste et modélisée de l’alcalinité ».

Points clés

• L’eau de mer n’est pas acide.
• Un pH de 7 est considéré comme neutre. Un pH inférieur à 7 est acide, tandis que toute valeur supérieure à 7 est alcaline. Le pH des océans est en moyenne de 8,1, variant entre 7,8 et 8,5 — bien au-dessus du seuil de passage de l’alcalin à l’acide.
• Depuis 1850, le pH des eaux océaniques de surface n’a baissé que de 0,1 unité de pH.
• La présence accrue de dioxyde de carbone améliore la santé de la vie marine, elle ne lui nuit pas. Le CO₂ sert de nourriture au phytoplancton, qui constitue la base de la chaîne alimentaire marine. La vie marine prospère et présente des taux de croissance accrus dans des conditions de CO₂ élevé.

Références

1. Laboratoire environnemental marin du Pacifique, « Acidification des océans : L’autre problème lié au dioxyde de carbone », Administration nationale océanique et atmosphérique, consulté le 27 mai 2025, https://www.pmel.noaa.gov/co2/story/Ocean+Acidification
2. Ken Caldeira et Michael E. Wickett, « Prévisions des modèles océaniques concernant les changements chimiques résultant des émissions de dioxyde de carbone dans l’atmosphère et l’océan », Journal of Geophysical Research, vol. 110, 21 septembre 2005, https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2004JC002671
3. Coalition CO2, Santé des océans : y a-t-il un problème d’« acidification » ?, juin 2020, https://co2coalition.org/publications/ocean-health-is-there-an-acidification-problem/

Source : Climat en bref, 2e édition, The Heartland Institute. Traduction : Reynald Du Berger et Richard Décarie.